クラウドとはクラウドコンピューティングの略称で、ネットワークにアクセスするだけで利用できる、サービスやアプリケーション全般のことです。
クラウドのメリットは、自分のPCなどにインストールすることなく、ネット環境さえあれば端末を選ばずにどこからでも利用できることです。たとえばメールや動画・写真などを自分のハードディスクやパソコンに保管することが従来的とすると、それらをネットワーク上に保管し、いつでも・どこのパソコンからでも利用できるようにしたサービスを指します。Webメールのようなサービスから始まり、現在ではCRMのような企業の基幹業務をこなすサービスもクラウド上で提供されています。
企業内にサーバーを購入・設置する必要がなく、自動バージョンアップなどのメリットがあり、従来のホスティングとは違って大幅なコスト削減・高い投資対効果が見込めます。
システム構成図でネットワークの向こう側を雲(cloud：クラウド)のマークで表す慣習があることから、このように呼ばれます。
